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컴퓨터 랜선을 고를 때 가장 먼저 보는 표시가 ‘CAT’ 뒤에 붙는 숫자입니다. Cat5e·Cat6·Cat6a처럼 숫자(또는 숫자+문자)가 클수록 대역폭과 속도, 노이즈 차단 성능이 좋아지는 구조입니다. 다만 숫자가 높다고 무조건 체감 속도가 빨라지는 것은 아니어서, 집 인터넷 환경에 맞춰 고르는 것이 중요합니다.
아래에서 Cat5e·Cat6·Cat6a의 실제 차이와, 가정에서는 어떤 랜선이면 충분한지를 정리했습니다.
컴퓨터 랜선, 숫자가 클수록 빠릅니다
CAT은 카테고리(Category)의 약자이고, 뒤에 붙는 숫자는 성능 등급입니다. 숫자가 높을수록 대역폭(주파수)이 넓어지고 그만큼 전송 속도도 올라가며, 외부 노이즈를 차단하는 성능도 함께 좋아집니다.
등급이 올라갈수록 가격도 비싸지는 편이라, ‘제일 비싼 랜선이 항상 정답’은 아닙니다. 지금 쓰는 인터넷 요금제의 속도와 랜선 등급이 맞아야 실제 체감 차이가 생깁니다.
Cat5e와 Cat6, 체감 차이가 있을까
Cat5e는 최대 대역폭 100MHz, 최대 전송 속도 1Gbps(최대 거리 100m)를 지원합니다. Cat6은 대역폭이 250MHz로 두 배 이상 늘고, 10Gbps까지 전송할 수 있지만 그 속도를 유지하려면 거리가 최대 55m로 줄어듭니다. 100m 거리를 그대로 쓴다면 Cat6도 1Gbps 선에서 동작합니다.
즉 집 안에서 쓰는 몇 미터 안쪽의 짧은 랜선이라면 Cat5e와 Cat6의 체감 차이가 크지 않을 수 있습니다. 차이가 드러나는 쪽은 10Gbps급 인터넷이나 사무실처럼 긴 배선이 필요한 환경입니다.
Cat6a는 100m 거리에서도 10Gbps를 유지합니다
Cat6a는 최대 대역폭이 500MHz로 Cat6의 두 배이고, 100m 거리에서도 10Gbps 전송이 가능하도록 설계됐습니다. Cat6이 거리와 속도를 맞바꿔야 했던 한계를 보완한 등급입니다.
다만 가정용 인터넷 요금제가 아직 10Gbps급이 아니라면, Cat6a까지 쓸 이유는 크지 않습니다. 사무실 서버실이나 고속 네트워크가 필요한 환경에서 주로 쓰이는 등급입니다.
집에서는 보통 Cat5e·Cat6이면 충분합니다
가정에서 쓰는 인터넷 요금제는 대부분 1Gbps 안쪽이라, 컴퓨터 랜선도 Cat5e나 Cat6이면 속도 면에서 부족함이 없는 경우가 많습니다. 다만 노이즈 차단 성능은 Cat6이 Cat5e보다 더 엄격한 기준을 적용받기 때문에, 전자기기가 많은 환경이라면 Cat6을 고르는 쪽이 안정적입니다.
길이가 길어지면 등급보다 품질이 더 중요해집니다
같은 등급이라도 제품 품질에 따라 실제 전송 성능이 달라질 수 있습니다. 특히 랜선 길이가 길어질수록 신호 손실 영향이 커지기 때문에, 10m가 넘는 긴 랜선을 쓴다면 등급만 보고 고르기보다 제조 품질까지 함께 살피는 것이 안전합니다.
UTP와 STP, 노이즈 차단 방식도 다릅니다
랜선은 안쪽 케이블을 감싸는 방식에 따라 UTP(비차폐)와 STP(차폐) 두 가지로도 나뉩니다. 일반 가정에서 흔히 쓰는 것은 UTP이고, 전자파 노이즈가 많은 산업 현장이나 배선이 전력선과 가까운 환경에서는 금속 차폐막이 둘린 STP를 쓰는 경우가 많습니다.
즉 Cat 등급이 속도와 대역폭을 가른다면, UTP·STP 구분은 주변 노이즈 환경에 얼마나 강하냐를 가르는 기준입니다. 두 기준은 서로 다른 축이라, 같은 Cat6이라도 UTP형과 STP형이 함께 존재합니다. 참고로 ‘Cat7’이라는 이름으로 파는 제품은 미국 TIA 통신표준에는 정식으로 등록돼 있지 않고, 유럽 ISO/IEC의 Class F 규격을 가리키는 경우가 많습니다.
무선 와이파이보다 유선 랜선이 유리한 경우
같은 인터넷 요금제라도 무선 와이파이는 벽이나 가전제품의 간섭으로 속도가 흔들리는 경우가 많습니다. 온라인 게임이나 대용량 파일 전송처럼 지연 없이 안정적인 속도가 필요한 작업이라면, 무선보다 유선 랜선 연결이 더 일정한 속도를 보장합니다.
자주 묻는 질문
컴퓨터 랜선, Cat6이면 무조건 더 빠른가요?
거리가 짧으면 체감 차이가 크지 않을 수 있습니다. Cat6의 10Gbps는 55m 이내에서 유지되고, 100m 거리에서는 Cat5e와 비슷한 1Gbps 선에서 동작합니다.
집에서 Cat6a까지 필요한가요?
가정용 인터넷이 1Gbps 안쪽이라면 꼭 필요하지는 않습니다. Cat6a는 100m 거리에서도 10Gbps를 유지해야 하는 사무실·서버실 환경에 더 맞는 등급입니다.
랜선 길이는 길어도 성능에 문제없나요?
길어질수록 신호 손실 영향이 커지므로, 긴 랜선일수록 등급과 함께 제품 품질도 함께 보는 것이 좋습니다.
UTP와 STP 중 가정에서는 뭘 써야 하나요?
일반 가정이라면 UTP로도 충분한 경우가 대부분입니다. 전력선이 가깝거나 전자파 노이즈가 특히 많은 공간이 아니라면 STP까지 고를 필요는 크지 않습니다.
